Бэрри, тихий и робкий подросток, страдающий от сильной формы астмы, уже давно стал постоянной мишенью для хулиганов в школе: он не мог ответить обидчикам из-за слабого здоровья и нерешительного характера, а все его попытки завоевать уважение одноклассников заканчивались неудачей. Единственное, что давало ему силы не сдаваться — мечты о встрече с культовым мастером боевых искусств Чаком...
Сюжет фильма разворачивается вокруг честного полицейского, который при попытке разоблачить преступную группировку ученых погибает прямо на рабочем месте. Группа исследователей разработала технологию оживления мертвых, и с её помощью они воскрешают умерших преступников, которые после этого безнаказанно грабят банки и другие финансовые учреждения.
Фильм Брайана Де Пальмы, вышедший в середине 80-х, работает с привычными для гангстерского кино образами, но поворачивает их так, что привычные сюжетные ходы оборачиваются чистым абсурдом. Два мелких мафиозных работника — Гарри и Мо — на протяжении многих лет выполняют любые поручения своего босса, не поднимаясь выше статуса «шестерок», и мечтают только о спокойной жизни без лишних проблем.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке начала XX века, когда город еще не утратил очарования старого американского мегаполиса, а уличные разборки гангстеров были обыденностью для многих жителей. Главный герой — юный Джонни Келли, который зарабатывает на жизнь разносом газет и помогает матери, страдающей от тяжелой болезни.