Габриэль Эмерсон — преподаватель кафедры итальянской культуры в университете Торонто, известный среди студентов как жесткий, требовательный и почти неприступный человек, специализирующийся на изучении творчества Данте Алигьери. На его лекциях не терпят невнимательности и ошибок, поэтому каждая ошибка студента вызывает у него резкое раздражение.
Четверо близких подруг — Дайан, Вивьен, Шэрон и Брайс — уже много лет собираются вместе, чтобы обсуждать прочитанные книги, делиться новостями и поддерживать друг друга в повседневных заботах. Их встречи проходят размеренно, по устоявшемуся распорядку, и кажется, что ничто не способно нарушить эту уютную рутину до тех пор, пока Вивьен не предлагает попробовать прочитать недавно вышедший...