Режиссер Майкл Бэй, который на тот момент только набирал обороты после успеха «Крика», создал один из самых узнаваемых боевиков 90-х с продуманным балансом динамичных экшен-сцен и напряженного психологического противостояния. События разворачиваются на территории бывшей тюрьмы Алькатрас, которую долгое время считали неприступной, и вокруг нее строится вся интрига картины.
Маленький провинциальный городок на севере США, где все друг друга знают, а жизнь течет размеренно и скучно, переворачивается с ног на голову, когда один из местных жителей бесследно исчезает. Исчезший — так называемый Одноглазый Джимми, человек с репутацией чудака, который всегда был чуть не от мира сего, но даже его странности не могли быть причиной для такого внезапного пропажи.
Это первый англоязычный фильм тайваньского режиссера Анго Ли, который до этого снимал независимые картины на китайском языке и получал признание на восточноазиатских кинофестивалях. Лента сразу получила главный приз Берлинского кинофестиваля «Золотой медведь» и стала прорывом для режиссера на мировом кинорынке, открыв ему дорогу к крупным голливудским проектам последующих лет.