Мартин Скорсезе работал над сценарием фильма о Далай-ламе XIV больше десяти лет, и его увлечение буддийской культурой чувствуется в каждой сцене картины. Из-за того, что власти КНР не разрешали съемки на территории Тибета, все внешние и интерьерные кадры снимали в Марокко, и несмотря на это, пейзажи и атмосфера древнего тибетского государства получились максимально достоверными.
Действие фильма разворачивается в небольшом городке в Индиане в 1940 году, когда рождественская атмосфера наполняет каждый дом: на улицах горят гирлянды, в витринах магазинов выставлены подарки, а дети с нетерпением ждут прихода Санта-Клауса. Главный герой — девятилетний Ральфи, который уже несколько недель не отходит от витрины местного универмага, где за стеклом выставлена желанная...