Казалось бы, у Стэна и Синтии не было абсолютно ничего общего: он работает охранником, привык к размеренной, почти незаметной жизни, а она живет в собственном доме, окруженной комфортом, который не делает ее счастливее. Их встреча происходит в самый неожиданный момент: Стэн предотвращает попытку ограбления ее жилища, и вместо формальной благодарности между ними завязывается простой, искренний...
Главный герой Шрайвер живет в скромной квартире в Нью-Йорке, подрабатывает мелким ремонтом и часто выпивает, не имея больших жизненных перспектив. Однажды он получает официальное письмо из небольшого университетского городка Ахерон с приглашением выступить на ежегодном литературном фестивале, который может закрыться из-за отсутствия известных гостей.
Главная героиня выросла в семье последователей строгого религиозного учения, и с детства ей внушали, что любое отступление от установленных норм является тяжким грехом. Она никогда не позволяла себе даже малейших вольностей, полностью подчиняясь правилам, которые считала единственно верными, до тех пор пока не пережила авиакатастрофу.