Действие фильма разворачивается в США в 1931 году, в разгар Великой депрессии, когда даже самые обычные радости для большинства людей становятся настоящей роскошью. Овдовевший и безработный отец маленькой Эммы не может обеспечить дочери нормальные условия жизни, поэтому вынужден отправить ее к своей сестре в тихий городок Довервилль, обещая приехать за ней сразу после Рождества.
Дьюи Финн — рок-гитарист, чья блестящая карьера стремительно пошла под откос после череды неудачных выступлений и неразумных решений. За ним скопилось столько долгов, что выходов из ситуации уже не видно, пока он случайно не перехватывает телефонный звонок от директора престижной частной школы, которая ищет учителя музыки на короткий срок.