Создатели фильма отказались от голливудских штампов в изображении войны, сосредоточившись на максимальной достоверности воссозведения событий, предшествовавших атаке на Пёрл-Харбор. В картине параллельно показывают подготовку операции японским командованием и работу американских спецслужб, которые получали тревожные сигналы, но не смогли правильно оценить угрозу.
Действие фильма разворачивается в начале XX века, когда популярный отважный испытатель и авантюрист Лесли по прозвищу Великий решает организовать беспрецедентное соревнование — автопробег из Нью-Йорка в Париж, который должен стать настоящим чудом технического прогресса и человеческой смелости. В гонке участвуют не только энтузиасты из разных стран мира, но и те, кто готов пойти на любые...