Фильм Стивена Спилберга основан на реальных событиях из жизни Фрэнка Эбегнейла, который до достижения совершеннолетия успел провести аферы на общую сумму более 4 миллионов долларов. После развода родителей подросток оказывается на улице, и чтобы выжить, он начинает подделывать личные чеки, быстро осваивая искусство фальсификации документов.
После смерти матери 11-летний Стивен Форстейтер вынужден покинуть родной дом и переехать к двум дальним родственникам — Дэниелу и Гарри, которые живут в скромном доме на окраине Лос-Анджелеса, заполненном странными коллекциями старых газет, самодельными изобретениями и стопками неоконченных рисунков.