Мемфис Рейнольдс, легенда угонного мира США, десять лет назад оставил преступную деятельность, пытаясь начать честную жизнь и откупиться от темного прошлого. Он работает в автомастерской, воспитывает младшего брата Кита, который ничего не знает о прежних занятиях старшего, и мечтает, что его брат выберет совершенно другой путь.
После восьми лет тюремного заключения Кэмерон По, бывший рейнджер Армии США, возвращается домой на тюремном транспортном самолёте, чтобы встретиться с дочерью, которую не видел всё это время. Его планы рушатся в одно мгновение, когда опасный рецидивист Сайрус Гриссом, которого перевозят на том же рейсе, организует захват воздушного судна вместе с группой осуждённых.
Режиссер Майкл Бэй, который на тот момент только набирал обороты после успеха «Крика», создал один из самых узнаваемых боевиков 90-х с продуманным балансом динамичных экшен-сцен и напряженного психологического противостояния. События разворачиваются на территории бывшей тюрьмы Алькатрас, которую долгое время считали неприступной, и вокруг нее строится вся интрига картины.