Действие фильма разворачивается в январе 1917 года в бирманском порту, где британский госслужащий Эдвард уже несколько дней ждёт прибытия своей невесты Молли, которую он не видел целых семь лет. Внезапно, накануне её приезда, мужчина принимает решение сбежать и отправляется в долгое путешествие по странам Азии, но куда бы он ни попал, везде его настигают телеграммы от Молли.
Экранизация знаменитого романа Джека Лондона, перенесенная режиссером Пьетро Марчелло в контекст начала XX века, действие разворачивается в Неаполе. Главный герой — Мартин Иден, грубый необразованный моряк из рабочего класса, который решает кардинально изменить свою судьбу: он отказывается от привычного уклада жизни, погружается в самообразование, учится писать, мечтая занять достойное место...