Действие фильма разворачивается на Манхэттене, где живут молодожёны Конор и Элеанор, чей брак изначально вызвал недовольство родственников: родители девушки, состоятельные и преуспевающие люди, не приняли выбор дочери в лице владельца скромного ресторанчика, а отец Конора вообще не интересуется жизнью сына.
В 1950-е годы в США общество диктует женщинам строгие рамки: основная цель в жизни — рано выйти замуж, посвятить себя дому и детям, а не собственным амбициям и карьере. В этом контексте Кэтрин Энн Уотсон, выпускница престижного университета Беркли, получает место преподавателя истории искусств в элитном женском колледже Уэллесли.