Фильм строится вокруг невероятно прочной связи двух людей, которые столкнулись с трудностями, перед которыми не сломалась ни одна семья. Владимир, когда-то получивший статус «вора в законе», всю жизнь балансировал между жесткими негласными правилами криминального мира и искренними чувствами к любимой женщине.
Дебютный полнометражный фильм Алексея Балабанова, снятый по сценарию Сергея Бодрова-младшего, стал одним из самых обсуждаемых российских проектов конца 2000-х и получил широкое признание критиков за бескомпромиссную правдивость и мрачную атмосферу. Действие разворачивается в 1984 году в небольшом советском городке, куда возвращается капитан милиции Иван Журов после долгой служебной командировки.