Снятый по мотивам рассказов и повестей Василия Шукшина эпический фильм Владимира Фетина погружает в жизнь небольшого поселка в Забайкалье на рубеже двух эпох — накануне Первой мировой войны и в годы Октябрьской революции. Здесь рушатся вековые устои и традиции, общество расслаивается на группы с противоположными взглядами на будущее: часть жителей отправляется воевать за новые идеи равенства и...
Глухой таежный поселок, где все друг друга знают, а новости разлетаются быстрее ветра, живет размеренной жизнью, пока невероятное событие не потрясает его устои: становится известно о дерзком ограблении местного магазина. Правоохранительные органы быстро получают признание одного из местных жителей, сплавщика леса, который сразу берет всю вину на себя.