Безработный Джоуи живет изо дня в день, едва хватает на аренду крошечной квартиры и еду, и не видит никаких перспектив на будущее. Однажды он оказывается свидетелем того, как из инкассаторской машины выпадает мешок с миллионом долларов, и не раздумывая хватает его и бежит. Парень уверен, что теперь все его проблемы решены: он сможет купить дом, машину, помочь матери с долгами и больше никогда...
Жизнь Рокки Бальбоа в Филадельфии похожа на застой: молодой боксёр подрабатывает выбиванием долгов для местного авторитета Тони Гаццо, периодически участвует в небольших нерейтинговых поединках, живёт в скромной квартире и не видит для себя перспектив вырваться из привычного унылого круга. Каждый его день повторяет предыдущий, и кажется, что большего из этой рутины ему не получить.