После решающего боя с советским тяжеловесом Иваном Драго Рокки Бальбоа вынужден окончательно попрощаться с профессиональной боксерской карьерой. Тяжелые травмы, возраст и потеря практически всех сбережений, накопленных годами упорных тренировок и побед, заставляют его перебраться вместе с семьей в бедный квартал Филадельфии, где он когда-то начинал свой путь.
Рокки Бальбоа больше не тот парень из рабочих кварталов Филадельфии, который дрался за каждый доллар и за честь, когда у него не было ничего, кроме упорства и желания доказать, что он достоин быть на высоте. После того как он отобрал пояс чемпиона у Аполло Крида, его жизнь изменилась до неузнаваемости: дорогие рестораны, платные выступления на корпоративах, рекламные контракты, а тренировки...
Жизнь Рокки Бальбоа в Филадельфии похожа на застой: молодой боксёр подрабатывает выбиванием долгов для местного авторитета Тони Гаццо, периодически участвует в небольших нерейтинговых поединках, живёт в скромной квартире и не видит для себя перспектив вырваться из привычного унылого круга. Каждый его день повторяет предыдущий, и кажется, что большего из этой рутины ему не получить.