Гражданская война в США раздирает не только всю страну, но и отдельные населенные пункты на границе между северными и южными штатами, где сосед обращается против соседа, а понятия добра и зла стираются в пыли сражений. Двое молодых жителей Миссури, Джейк Роудел и его близкий друг Джек Булл Чайлз, теряют спокойствие, когда юнионистские солдаты убивают отца Джека прямо на пороге их дома.
Действие картины разворачивается в ветхом столичном военном госпитале, где бюрократия, постоянные сокращения бюджета и устаревшие правила давно вытеснили заботу о пациентах на второй план. Администрация отказывает людям в необходимых операциях и дорогостоящих лекарствах только потому, что это не вписывается в планы экономии или противоречит формальным инструкциям.