Мачете — это экранизация культового фейкового трейлера, который Роберт Родригес снял для фильма «Планета страха» в 2007 году. Главную роль в картине исполнил Дэнни Трехо, до этого игравший в основном эпизодические злодейские роли в голливудских проектах, и именно его образ опытного наемника из Мексики стал визитной карточкой всей последующей франшизы.
В маленьком техасском городке происходит страшная катастрофа: военный эксперимент по созданию смертельного газа выходит из-под контроля, и его испарения проникают в воздух, превращая обычных жителей в агрессивных зомби, жаждущих человеческой плоти. Местная полиция быстро оказывается неспособна справиться с надвигающейся угрозой, поэтому выжившим приходится объединяться, чтобы дать отпор нежити...
В центре событий — Арти Логан, бунтарский студент колледжа, который с самого начала обучения имеет репутацию проблемного парня. Несмотря на недоверие со стороны одноклассников и преподавателей, ему удается завязать романтические отношения с симпатичной блондинкой из его группы. Идиллия длится недолго: однажды девушка погибает у всех на глазах, выпадая из окна объятая пламенем.