Действие разворачивается в 1793 году, когда Европа погрузилась в череду революционных потрясений и затяжных войн между державами. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр только что поступил на службу в британский королевский флот и получает назначение на военный корабль, не имея за плечами никакого опыта морской службы и столкнувшись с недоверием со стороны более старших сослуживцев.
