Действие разворачивается в первой половине XIX века, когда рабство еще не отменено во многих колониях и государствах мира. Главный герой — 11-летний Джордж Вашингтон Блэк, вундеркинд, который с детства работает на сахарной плантации на Барбадосе, не зная иного удела, кроме тяжелого труда и унижений, связанных с его статусом раба.
