Молодая ученый-ботаник Элли приезжает в отдаленную пустыню на границе США и Мексики, чтобы изучать инвазивные виды растений, угрожающие местной экосистеме. Ее работа требует долгих часов в безлюдной, жаркой местности, где единственными соседями становятся редкие проезжающие мимо грузовики и дикие животные, адаптированные к экстремальным условиям.
Фильм снят по реальным событиям, которые потрясли американскую общественность в 2010 году: в афганской провинции Кандагар солдаты одного из подразделений армии США в течение нескольких месяцев убивали мирных жителей, подставляя их тела как доказательства уничтожения боевиков Талибана. Главный герой — молодой новобранец, только что прибывший в Афганистан после базовой подготовки.
Действие фильма разворачивается в недалеком будущем, где социальные нормы зашли так далеко, что брак по любви для представительниц высшего общества стал считаться недопустимой роскошью. Богатые семьи отправляют своих дочерей, которые не соответствуют установленным стандартам поведения и внешнего вида, на закрытый высокотехнологичный остров под названием Райские холмы.