Действие разворачивается в небольшом российском городе, где серия загадочных убийств потрясает местное сообщество: все жертвы — девочки из неблагополучных семей, о пропаже которых власти почти не вспоминали, пока не обнаружили закономерность в исчезновениях. Местные жители напуганы, а правоохранительные органы не могут найти зацепок, которые привели бы к разгадке.
История разворачивается вокруг Валерии, опытного врача-реаниматолога, которая строит привычную размеренную жизнь: работает в престижной столичной клинике, планирует поступление дочери в вуз, заводит роман с главным врачом медицинского центра. Все ее планы рушатся в один миг, когда во время спасения наркозависимой девочки от передозировки она идет на крайние меры и не может предотвратить трагедию.
1983 год, Ленинград. Юля Морозова — типичная студентка ленинградского университета, которая изучает иностранные языки, занимается спортом и даже не подозревает, что вскоре её жизнь кардинально изменится: контрразведка КГБ предлагает ей работу, связанную с государственной безопасностью, от которой она раньше была далека как от реальности.
«Русский ковчег» Александра Сокурова — один из самых смелых экспериментальных проектов в истории мирового кино: вся лента снята в один непрерывный дубль длительностью 96 минут, без единого монтажного перехода, в реальных залах Государственного Эрмитажа в Санкт-Петербурге, куда съемочной группе разрешили работать только на ночных сеансах, когда музей закрыт для посетителей.