Действие фильма разворачивается в 1931 году в Англии, в эпоху строгих классовых норм и неукоснительного этикета, который нарушает каждый шаг главного героя. Эрик Нун — мелкий ловкач, привыкший жить за счет легких денег и мелких афер, — удачно притворяется надежным слугой и попадает на службу в богатый дом семейства Дэвенпортов.
Действие фильма разворачивается в 1860 году в тихой деревне Уилтшир, в эпоху, когда местные преступления решались исключительно в кругу знатных семей и сельских констеблей, не имевших опыта работы с сложными делами. Утро 30 июня приносит шок: на территории элегантного поместья Хиллхаус служащие находят тело трехлетнего Сэвилла Кента, зверски убитого и хорошо спрятанного на территории владения.
Фильм основан на реальной биографии Альберта Пьеррпойнта, человека, который вошёл в историю Великобритании как самый продуктивный и печально известный палач XX века. С детства он знал, что пойдёт по стопам отца и дяди, которые десятилетиями исполняли приговоры суда, и не видел для себя другого пути, кроме как продолжить семейную традицию.