Фильм основан на реальной истории Чарльза Каллена, медбрата, который проработал в американских больницах 16 лет, и, по оценкам полиции, за это время убил около 300 пациентов. В обычной жизни он был примерным семьянином, заботливым отцом, внимательным мужем и пользовался уважением у коллег, которые не могли даже подумать, что он способен на такие преступления.
Фильм Тодда Хейнса снят по одноименному роману Брайана Селизника и сочетает в себе элементы драмы, приключения и детективного сюжета. Действие разворачивается сразу в двух временных линиях: в 1977 году мальчик Бен из Мичигана, потерявший слух после трагической смерти матери, решает найти своего отца, о котором знает только по старой фотографии и нескольким воспоминаниям.
Шоун Пенн в роли морского пехотинца Гэбриэла Драммера возвращается домой после службы в Афганистане, где американская кампания закончилась полным провалом. Но место, которое он считал родным, теперь напоминает зону военных действий: разрушенные здания, отсутствие законов и власти, жестокость, ставшая нормой для выживших.