1954 год, долина Дьенбьенфу на севере Вьетнама становится местом одного из самых кровопролитных и решающих сражений Первой Индокитайской войны между французскими колониальными войсками и силами Вьетминя. Французское командование закрепилось в укрепленном лагере, уверенное в своем превосходстве в технике и живой силе, но не учло особенностей местности и готовности противника идти на большие жертвы.
Дебютный полнометражный фильм Люка Бессона, снятый в со-продакшене Франции и Италии, принес режиссеру мировую славу и стал культовой картиной для поклонников авторского кино о экстриме и человеческих отношениях. Действие разворачивается на фоне живописных берегов Средиземного моря, где в детстве вместе росли два мальчика — Энцо Молинари и Жак Майоль, связанные общей страстью к свободному нырянию.