Герой фильма — 29-летний Берни, который появился на свет в мусорном ведре и вырос в стенах сиротского приюта. Его окружающие давно записали его в просто придурки: он не разбирается в базовых социальных нормах, не умеет общаться с людьми по правилам и воспринимает всех вокруг почти так же равнодушно, как разбросанные на улице консервные банки.
Экранизация классического романа Оноре Бальзака, снятая в 1994 году режиссером Ивом Анжео, переносит зрителя в Париж начала XIX века, в эпоху, когда после крушения империи Наполеона высшее общество спешит перекроить свою жизнь под новые реалии. Главный герой — полковник Шабер, офицер, который чудом выжил после тяжелого ранения в России, провел долгие годы в плену и госпиталях, и наконец...