Действие картины разворачивается в Нью-Йорке эпохи Сухого закона, когда подпольная преступность контролировала целые районы мегаполиса, а любое вторжение на чужую территорию означало начало кровопролитной войны. В основе сюжета лежит история Бампи Джонсона, влиятельного главы гарлемских рэкетиров, который привык считать себя непогрешимым и не терпит конкурентов на своей земле.
Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе начала 90-х, когда кокаиновый трафик из Латинской Америки захлестнул улицы крупных американских городов и проник в высшие эшелоны власти. Молодой афроамериканский полицейский Рассел Стивенс получает необычное и крайне опасное задание: под прикрытием внедриться в сеть дилеров, работающих на влиятельного политика Гектора Гузмана, который скрывается...
Частный детектив Майк Чёрч из Лос-Анджелеса специализируется на поиске пропавших людей, и очередное его дело оказывается куда сложнее обычного: его клиентка — молодая женщина, которая не помнит ни своего имени, ни ничего из прошлого, кроме мучительных кошмаров, в которых пианистка Маргарет Штраусс конца 1940-х годов убивает собственного мужа ножницами.
Фильм стал одним из ключевых представителей криминального кино начала 1990-х, закрепил репутацию Марио Ван Пиблса как талантливого режиссера и актера, а также стал дебютом в крупном голливудском проекте для Уэсли Снапса, чья игра в роли наркобарона Нино Брауна получила широкое признание зрителей и критиков.