Действие ленты разворачивается в Париже 1930-х годов, когда столица Франции была наполнена богемой, театральными закулисьями и громкими скандалами, которые заканчивались так же быстро, как и начинались. Главная героиня — Мадлен Вердье, молодая актриса, которая мечтала о славе и больших ролях, но пока вынуждена перебиваться случайными заработками и жить от зарплаты до зарплаты.
Июнь 1940 года. Франция только что пережила катастрофическое поражение в битве за Францию, армия разгромлена, правительство Петэна готово подписать акт о капитуляции перед нацистской Германией, а большая часть общества уже смирилась с потерей суверенитета. В этой атмосфере всеобщей растерянности и паники генерал Шарль де Голль делает выбор, который перевернёт историю страны: он отказывается...
У молодой супружеской пары Эвы и Анри, воспитывающих маленького сына Мало, жизнь выглядит как образец стабильного благополучия. Анри руководит одним из ведущих коллективов Венской оперы, его работа связана с постоянными поездками, выступлениями и вниманием широкой публики, а Эва занимает достойную должность во Французском институте, они живут в просторном уютном доме, а их близкое окружение...
Совместная работа французских и бельгийских кинематографистов играет с жанровыми клише исторических лент и романтических комедий, перенося зрителя в начало XIX века, во время наполеоновских войн. Главный герой — капитан Невиль, молодой офицер, известный среди сослуживцев как убежденный ловелас, который перед отправкой в австрийскую кампанию дает торжественную клятву своей возлюбленной Полин...