В небольшой бретонской библиотеке, где хранятся только рукописи авторов, так и не нашедших издателя, работает молодая редактор. Однажды среди обычных черновиков и нереализованных замыслов она находит роман, который поражает её глубиной и живым языком — такую работу не может написать человек без литературного опыта.
1920-е годы в Петрограде: послереволюционная разруха выбросила на улицы сотни беспризорников, которых время от времени ловят и отправляют в детские приюты. Один из таких учреждений — школа имени Федора Достоевского, которую все называют ШКИД, — становится временным домом для голодных, наглых, но очень сообразительных подростков, привыкших выживать любым способом.