1940-е годы, мир раздирает Вторая мировая война, и каждая сторона понимает, что доступ к вражеской переписке может переломить ход конфликта в свою пользу. В это время в секретных лабораториях работают сотни специалистов, пытающиеся взломать сложные шифры, разработанные противником, но большинство задач остаются нерешенными месяцами и даже годами.
Вторая часть дилогии Фэна Сяохуа основана на реальных событиях осени 1950 года, когда китайские добровольцы форсировали реку Хан для поддержки северокорейских сил в разгар Корейской войны. Действие разворачивается на борту парома «Тайпин», который должен был переправить отступающих северокорейских солдат и мирных жителей, но на его палубе оказались и раненые бойцы, и семьи, пытающиеся спастись...