Фильм 2002 года по роману Тома Клэнси становится четвертой экранизацией приключений Джека Райана и единственной, где главный герой представлен в начале карьеры — начинающим аналитиком ЦРУ, только что получившим повышение. Действие разворачивается на рубеже 2000-х, когда после распада СССР процесс утилизации советского ядерного арсенала еще не завершен, а риск попадания боеголовок в руки...
В этом фильме черная комедия плавно переплетается с классическим криминальным сюжетом, а основное действие разворачивается в тихом маленьком городке, где все жители знают друг друга. Главная героиня, Кэрол, была королевой выпускного бала в местной школе, вышла замуж за Уэйна, который теперь работает обычным работягой, а сама трудится медсестрой в доме для престарелых.
Майор ВВС США Фрэнк Кросс, прошедший не одну горячую точку и получивший статус почти национального героя, мечтает о спокойной службе в Вашингтоне. Его перевод на должность военного помощника президента кажется идеальным вариантом — до того момента, пока он не узнает specifics своей новой работы: теперь в его руках сосредоточен весь ядерный арсенал страны в виде специального кейса с кодами...