Джим Шеридан экранизировал подлинную историю Кристи Брауна, ирландца, который с рождения страдал от тяжёлой формы церебрального паралича и не мог управлять ни одной частью тела, кроме левой стопы. Все окружающие — от соседей до врачей — были уверены, что он не только не сможет самостоятельно обслуживать себя, но и не имеет развитого интеллекта, пока его мать не отказалась принимать это мнение...
Действие картины разворачивается в середине XIX века, в эпоху расцвета колониальных экспансий и научных открытий, когда карта Африки для европейцев была почти не изученной terra incognita. Королева Виктория правит Великобританией, а географические открытия приравниваются к подвигам военным, принося славу и государственные награды.