Действие фильма разворачивается в Риме 1980-х годов, где известная писательница Гольярда Сапиенца переживает один из самых сложных периодов в жизни: все крупные итальянские издательства отказываются публиковать роман, над которым она работала целых десять лет, вложив в него всю себя и годы творческих поисков.
Одна из ключевых работ режиссёра Бернардо Бертолуччи конца 1990-х, созданная в рамках совместного производства Великобритании, Италии и Франции, сочетает в себе черты драмы, мелодрамы и тонкого детективного сюжета. Действие разворачивается на старинной вилле в Тоскане, куда 19-летняя Люси, дочь американской поэтессы, приезжает сразу после смерти матери.