Тони живёт тихой, никому не интересной жизнью в обычном британском пригороде: почти всё своё свободное время он проводит за просмотром боевиков, а в остальное — общается с людьми, которые не вызывают у окружающих особого доверия. К ним относятся и мелкие наркоторговцы, и девушки лёгкого поведения, которые часто появляются в районе — и Тони не стесняется приглашать их к себе домой, хотя соседи...
Действие разворачивается в 1793 году, когда Европа погрузилась в череду революционных потрясений и затяжных войн между державами. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр только что поступил на службу в британский королевский флот и получает назначение на военный корабль, не имея за плечами никакого опыта морской службы и столкнувшись с недоверием со стороны более старших сослуживцев.
Действие фильма разворачивается в разгар длительной англо-французской войны, когда флот Великобритании сталкивается с постоянными проблемами снабжения и нехваткой ресурсов. Британская эскадра, базирующаяся в Гибралтаре, уже три недели не получает свежего провианта, и положение на кораблях становится всё более напряжённым: моряки голодают, среди них нарастает недовольство, и командирам всё чаще...