Режиссёр Джим Джармуш создал в 1999 году необычный криминальный проект, сочетающий элементы боевика, драмы и глубокого философского размышления о чести и долге в современном мире. Фильм является совместным производством США, Западной Германии, Франции и Японии, что отражается в уникальном сочетании культурных кодов и визуальных решений.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке середины 1970-х годов. Главный герой, Карлито Бриганте, только что вышел из тюрьмы, где отбывал пятилетний срок за хранение наркотиков. Он твердо намерен оставить преступную жизнь в прошлом: его мечта — уехать из испанского квартала вместе с любимой женщиной Гейл, открыть собственный ночной клуб и жить по закону, не привлекая внимания криминальных...