Фильм строится на резком контрасте двух совершенно разных миров: суровой Японии эпохи Сэнгоку, где действовал кодекс чести бусидо, и шумного, жестокого Лос-Анджелеса середины 1980-х годов, где правят уличные банды и безразличие к чужой беде стало нормой. Действие ленты переносит зрителей сразу в две разные эпохи: сначала мы видим 1552 год в Японии, где самурай по имени Йоши за несколько минут...
Смертельная забава — одна из ярких работ золотой эпохи слэшеров, снятая режиссёром Тоубом Хупером, уже прославившимся культовой «Техасской резнёй бензопилой». Действие разворачивается в небольшом американском городке, где четверо подростков и их младший приятель Джои решают провести ночь в заброшенном карнавальном поезде, пришвартованном на окраине после окончания сезона ярмарок.