В 1238 году монгольское войско хана Батыя, разорившее на своём пути Рязань, Владимир, Торжок и Москву, повернуло на северо-запад, оставив в стороне окружённый крепкими стенами Новгород. Целью похода стал небольшой Козельск, стоявший на пути к границе степи — его захват открывал дорогу для дальнейшего продвижения завоевателей вглубь русских земель.
