Действие фильма разворачивается в далеком будущем, когда человечество не достигло процветания, а вернулось к уровню первобытного существования. Тысячи лет назад цивилизация потерпела сокрушительный крах, и теперь уцелевшие люди не живут в городах с небоскребами и звездолетами, а сбиваются в небольшие стаи, прячась от опасностей в густых джунглях, где на каждом шагу подстерегает смертельная угроза.
Экранизация 2004 года, созданная совместно британскими, западногерманскими, итальянскими и южноафриканскими кинематографистами, переносит на экран один из самых известных сюжетов древнегерманского и скандинавского эпоса, легший в основу оперного цикла Рихарда Вагнера и множества более ранних литературных адаптаций.