Действие фильма разворачивается в 1846 году, когда США и Мексика вступили в жестокую войну за территориальные споры. В рядах американской армии служили тысячи иммигрантов из Ирландии — католиков, которые постоянно сталкивались с религиозными и национальными притеснениями со стороны протестантских офицеров, не хотели сражаться за страну, которая их не принимает.
Действие фильма разворачивается в нищей провинциальной Ирландии начала 1960-х, где 12-летний Френси живет с отцом-алкоголиком и матерью, страдающей от психических расстройств и регулярно попадающей в больницу. Мальчик вынужден самостоятельно заботиться о себе, подрабатывать в местной мясной лавке и выживать среди жестоких соседей, которые не стесняются издеваться над беззащитным ребенком.
Это совместная работа британских, американских, французских и японских кинематографистов, экранизация классического романа Луи Перго о детских «войнах», которые ведутся по своим, строго соблюдаемым правилам. Действие разворачивается в 1950-х годах в двух соседних ирландских деревнях, где мальчишки из разных сообществ давно конфликтуют за контроль над местными угодьями — и никакие переговоры...