Советская драма 1968 года — один из самых правдивых и лишённых лишнего пафоса фильмов о Великой Отечественной войне, который показывает события не через призму глобальных сражений и громких подвигов, а через личную трагедию обычного подростка. Когда начинается война, 13-летний Иван Макарович остаётся без близких: отец уходит на фронт, мать погибает во время бомбёжки их города.
Вероломное нападение нацистской Германии на СССР застает журналиста Ивана Синцова во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он отправляется на передовую и видит своими глазами все тяготы первого года войны: панику, хаос отступлений, потерю населенных пунктов и огромные жертвы среди мирных жителей и солдат.