Действие картины разворачивается в Лондоне 1960-х годов, где живет одаренная и нелюбимая к несправедливости девушка Эстелла. После трагической гибели матери во время визита в особняк известной модельерши Баронессы она вынуждена выживать на улицах столицы вместе с двумя юными мошенниками — Джаспером и Хорасом.
Действие разворачивается в 2707 году, когда мир поделен между несколькими крупными корпорациями, а остатки человечества живут в постоянном страхе перед древней угрозой, скрытой в недрах Земли. Инопланетный механизм, доставшийся цивилизации с незапамятных времен, наконец пробуждается после того, как случайно нарушают печати, хранящие его от активации.
«Пробуждение смерти» — один из поздних проектов Жан-Клода Ван Дамма, в котором актер не ограничивается демонстрацией боевых навыков, а играет человека, потерявшего все и следующего только за целью мести. Сюжет строится вокруг бывалого гангстера Бена Арчера, который почти осуществил свой план уйти на покой и наладить жизнь с женой и сыном, пока случайное решение супруги приютить юную беглянку...
Создание ленты сопровождалось рекордными для того времени бюджетами и производственными сложностями, которые вошли в историю кино не меньше, чем сам сюжет. Элизабет Тейлор получила за главную роль тогда невиданный гонорар, а работа над визуальной составляющей, роскошными костюмами и масштабными декорациями заняла несколько лет.