После нескольких лет заключения Джои выходит на свободу, отбывая срок за преступление, которое совершил его старший брат, чтобы тот не попал за решетку. У героя есть четкий план: забыть о прошлом, найти стабильную работу, снять отдельное жилье и устроить размеренную одинокую жизнь, не связанную с криминалом, от которого он так старался уйти.
"Чуткий сон" — вторая совместная работа режиссера Пола Шредера и актера Уиллема Дефо после фильма «Американский жиголо», снятая в 1992 году. Шредер, известный своими исследованиями тем одиночества, морального выбора и краха иллюзий в большом городе, переносит действие в ночной Нью-Йорк, где границы между законом и криминалом размыты до неузнаваемости.