Этот фильм стал одним из ключевых проектов режиссера Клода Шаброля, созданных в рамках серии картин про опытного парижского инспектора Жана Лавардена. Действие разворачивается в небольшой французской провинции, где происходит жестокое убийство человека, пользовавшегося репутацией местного защитника общественных норм и поборника нравственности.
Жизнь почтальона Луи в небольшом французском городке строится вокруг заботы о матери, которая после инсульта вынуждена передвигаться на инвалидной коляске, и ухода за их старым семейным домом. Неожиданно для себя он понимает, что их жилище приглянулось двум влиятельным местным фигурам — эксцентричному скульптору и владельцу мясной лавки, которые давно поделили между собой все ресурсы городка и...
Действие разворачивается в промозглый осенний вечер, когда обычный прохожий Бастьен становится жертвой жестокого неспровоцированного нападения группы неизвестных. Его избивают без видимых причин, отбирают вещи и уходят, не оставив никаких зацепок. Сначала Бастьен решает списать произошедшее на случайность, пытается вернуться к обычной жизни и забыть неприятный эпизод, но вскоре замечает, что...