Режиссер Джеймс Асмус построил ленту на тонкой грани между бытовой драмой и психологическим триллером, не прибегая к громким спецэффектам и откровенному насилию. Для актера Джона Хёрта, сыгравшего главную роль, «Обитель смерти» стала одной из последних работ в карьере, а его образ высокомерного судьи получился особенно убедительным и многогранным.
История разворачивается вокруг молодой китаянки Вэй, которая получает стипендию престижного новозеландского университета и переезжает в страну, селясь у тёти, у которой дочь учится на том же факультете. Девушка страдает от родимого пятна на лице, поэтому с детства мечтает продолжить работу отца, погибшего во время разработки революционного средства для борьбы с несовершенствами кожи.