Фильм снят по мотивам повести Гайяна Толлера, основанной на реальном событии, произошедшем в Монтане в 1940-х годах. Действие разворачивается в небольшом городке на западе США, где живет семья Бёрджесс: отец Джек, мать Вирджиния, двое сыновей — старший Юджин и младший 12-летний Арни, а также маленькая дочь.
