Действие картины разворачивается в 1614 году, когда Япония только что объединилась под властью первого сёгуна Токугавы Иэясу. В этот неспокойный период, когда старые клановые распри не угасли даже после установления централизованной власти, две маленькие деревни ниндзя — Кога и Ига — продолжают жить по законам вечной вражды, которая длится уже поколения.
История начинается с того, что главный герой Йосуке остаётся без крова: его жена выгоняет его из дома, и он, мечтая разбогатеть и начать жизнь с чистого листа, по совету старшего приятеля — бездомного философа, отправился в далёкую деревню на побережье Японского моря, где по слухам спрятан золотой Будда.
Создатели фильма отказались от голливудских штампов в изображении войны, сосредоточившись на максимальной достоверности воссозведения событий, предшествовавших атаке на Пёрл-Харбор. В картине параллельно показывают подготовку операции японским командованием и работу американских спецслужб, которые получали тревожные сигналы, но не смогли правильно оценить угрозу.