Действие разворачивается в холодной, дождливой Швеции, где журналист Микаэль Блумквист, только что отбывший срок за клевету, теряет веру в свою работу и решает на время отойти от дел. В этот момент к нему обращается богатый промышленник Хенрик Вангер, который просит разобраться в исчезновении своей племянницы Харриет, пропавшей без вести больше сорока лет назад — все предыдущие попытки найти...
Действие масштабной исторической картины разворачивается в XII веке, во времена Крестовых походов, и рассказывает историю Арна Магнуссона, сына влиятельного шведского аристократа. После завершения обучения в монастыре молодой человек попадает в беду: его тайная связь с девушкой из знатного рода считается тяжким преступлением, и чтобы спасти возлюбленную от смертной казни, он соглашается...