Действие разворачивается в послевоенной Англии 1924 года, когда строгие социальные границы между сословиями кажутся незыблемыми. Молодая служанка Джейн живёт размеренной, предсказуемой жизнью в доме состоятельной пары Баллардов, пока случайная встреча с харизматичным представителем аристократической семьи не заставляет её почувствовать всю глубину чувств, о которых раньше не догадывалась.
Фильм снят по одноименной пьесе Алана Беннета, адаптированной для широкого экрана Нилом Бёрдом, и основан на достоверных событиях из жизни британского монарха, правившего страной в последней трети XVIII века. Режиссеры не преследовали цель показать строгую хронологию правления, а сосредоточились на личной драме короля и особенностях работы королевского двора того времени.