Режиссер Стивен Заиллян создал фильм, основанный на реальной истории десятилетнего Джоша Вайцкена, который в конце 1980-х поразил шахматный мир своим талантом. Мальчик раньше увлекался обычными для американских школьников играми вроде бейсбола, но первый же опыт игры в шахматы с отцом показал, что у него есть необычный дар — он выигрывает партии у взрослых опытных игроков почти без подготовки.
Пять лет спустя после того, как Ролли Тайлер разоблачил опасный заговор с помощью своих навыков создания спецэффектов, он оставил рискованный бизнес и перешел к разработке сложных электронных игрушек, пытаясь построить спокойную жизнь. Но старое прошлое не отпускает: к нему обращается старый друг, полицейский детектив Лео Маккарти, который просит помочь в деликатном деле по поимке серийного...