Жизнь Карлы, матери-одиночки, которая уже долго борется за право полноценного общения с младшим сыном, рушится в один миг, когда во время прогулки в парке она отвлекается на звонок своего адвоката. Вернувшись взглядом на место, где только что играл ребёнок, женщина понимает, что 6-летний мальчик исчез.
В середине 1990-х годов фильмы ужасов в поджанре слэшер считались исчерпавшими себя: зрители устали от шаблонных сюжетов про маньяка, охотящегося на группу подростков, и предсказуемых развязок. Режиссер Уэс Крэйвен решил реанимировать жанр, добавив в привычную формулу иронию, черный юмор и постоянные отсылки к классическим лентам про убийц в масках.