Весна 1952 года у берегов Массачусетса разыгрывается один из самых разрушительных штормов в истории региона. Два крупных нефтяных танкера разломило пополам под ударом волн высотой более десяти метров, экипажи оказались за бортом в ледяной воде, а стандартные спасательные суда береговой охраны не выдерживали такой нагрузки и разбивались о скалы еще до того, как могли подобрать пострадавших.
Генри Паника — успешный адвокат из Чикаго, который почти полностью потерял связь с родным городом в Индиане, куда его неожиданно вызывают на похороны матери. После церемонии он планирует сразу вернуться к работе, но узнаёт, что его отец Джозеф, который много лет был городским судьёй и пользовался заслуженным уважением у местных жителей, подозревается в убийстве человека, с которым у него был...